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II existe un conflit entre rhétorique et philosophie depuis la naissance de celle-ci. Ce conflit s'est révélé pleinement dans la discussion qui oppose Platon aux Sophistes. La rhétorique est l'art de bien parler et de manière convaincante, art qui donne à l'homme un très grand pouvoir. La philosophie est la recherche d'une vérité assurée. Elle veut briser les rapports des pouvoirs de fait. Puisque la philosophie exprime la vérité, elle ne peut jamais entièrement délaisser la rhétorique et reste liée au jeu des pouvoirs. L'A. traite de la discussion entre Platon et les Sophistes, entre la tradition philosophique et la tradition rhétorique (Isocrate, Cicéron, Quintilien), en insistant sur les rapports mutuels de ces deux traditions. C'est pourquoi une double lecture des textes philosophiques est également nécessaire : une lecture philosophique qui recherche la vérité et une lecture rhétorique qui inspecte le texte en tant que texte, dans sa textualité.

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